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透明塑料材料的激光焊接
在許多工業(yè)應用中,熱塑性元件的激光焊接已經(jīng)成為一項標準的加工方式。當使用二極管激光器、nd:yag激光器或光纖激光器時,標準的操作是在重合處進行投射式激光焊接。聚焦激光輻射穿透上層透明的塑料,被下層材料吸收,吸收的輻射能在表面轉(zhuǎn)化成熱能,由于熱能的傳導,就在上層形成接點。
原色或者有色的塑料在近紅外波段的吸收較低。炭黑是一種樹脂添加劑,它可以在很廣的波段(從可見到紅外)有效提高塑料對激光的吸收率。然而,如果使用了炭黑,塑料就只能做成深色,無法做成透明的塑料元件。
由英國劍橋焊接研究所(twi)開發(fā)的clearweld工藝使得透明或者有色塑料能夠有效地吸收近紅外光。它采用了特殊的近紅外吸收材料作為元件表面的涂層,或者作為添加劑摻入下層的樹脂中。這些材料在可見光范圍內(nèi)的吸收較小,在近紅外區(qū)(800-1100 nm)的吸收較大。目前,在 大的吸收波長附近,具有各種不同的窄吸收帶寬的吸收材料,它們可以被用來調(diào)整塑料的光學特性,以便適應各種常見的近紅外激光器。除了取決于所使用的激光波長, 佳的吸收材料還取決于具體應用上的要求,比如加工參數(shù)、材料特性和目標元件所需的顏色。
clearweld涂層工藝
帶有吸收范圍在940-1100 nm吸收劑的涂層為低粘性、基于溶劑的液體物質(zhì),被應用于各種配料系統(tǒng)中。典型的溶劑是乙醇和丙酮。涂層的用量以納升/平方毫米(nl/mm2)為單位。溶劑可作為載體,揮發(fā)得很快,從而在塑料表面形成一層吸收材料薄膜。通常,干燥時間在1至7秒。也可以使用輔助干燥的方法,例如使用紅外線燈對零件的預加熱或者后加熱,令溶劑的揮發(fā)更為迅速。涂層過程可以與焊接過程分開進行。
當涂層應用到材料表面時,一個均勻的吸收劑薄層就沉積在材料的表面。在激光輻射以前,干燥后的涂層在可見波段有些許顏色。進行焊接時,激光輻射被涂層吸收,同時被轉(zhuǎn)化成熱能。由于熱傳導,臨近于涂層的表面材料被加熱而熔化,固化后就形成了焊點。在加熱的過程中,吸收劑分解,涂層就完全失去了可見波段的顏色(見圖1)。
添加劑
吸收劑還可被于許多熱塑材料中,它作為添加劑被加入下層的塑料中以協(xié)助激光焊接過程。這個過程類似于在材料中添加炭黑,不過,這里的顏色更為多樣,可被用于透明/不透明的塑料零件中。
根據(jù)應用上的不同要求,技術人員可以利用clearweld吸收劑工藝來調(diào)節(jié)材料熔化的深度。這是通過改變樹脂中吸收劑的濃度來實現(xiàn)的。吸收劑濃度與光學穿透深度直接相關,提高濃度就使得穿透深度降低,從而也減小了熔化的深度。
如果需要一個很大的熔池來修正縫隙和幾何偏差,并且不希望多聚物塑料被熱降解,那么吸收劑的濃度可以設得低一些。如果所需的熔池的尺寸較小,比如,在微型流體設備的應用中,那么吸收劑的濃度可以高一些。
包含clearweld添加劑的特定混合樹脂被設計并用于800-1100 nm波段的激光焊接中。這些樹脂是以注模或者擠壓模的形式制成,在混合過程中,它們的顏色可以通過著色劑進行配色,以獲得一個特定的配方來實現(xiàn)特定的應用要求。該配方需要考慮許多方面的參數(shù),包括多聚物的兼容性、顏色要求,以及焊接激光的波長。
圖2 是激光焊接的黃色和橙色的透明塑料樣品。通過成功的進行配色,透光的上層和吸收性的下層可能看起來一模一樣,同時焊接過程也得到了優(yōu)化。但是,有時顏色的要求可能決定了所需的激光波長以及其他參數(shù)。可焊接的樹脂以及這些添加劑可以一同進行混合擠壓成模、模內(nèi)注塑,或者擠壓成薄膜,被沖切后,該薄膜可以被用于激光焊接中的中間過渡層。
焊接儲油器
圖3為激光焊接的儲油器,它是由透明無色的pmma塑料制成的。該零件是在barkston塑料工業(yè)公司的半自動化生產(chǎn)線上制成的。在使用激光焊接以前,該產(chǎn)品是通過粘合劑連接起來的,其中的各部件是通過復雜的機械切割、額外的修正和表面的拋光等加工過程來實現(xiàn)的。頂部和底部的扁平蓋子與中間的柱子是通過940nm二極管激光器焊接而成的。
在焊接以前,clearweld涂層被加在柱子的邊緣。干燥后,元件被組裝、夾緊并置于激光焊接臺上。焊接過程是通過一個圓形的焊接線路來實現(xiàn)的,聚焦的激光光束從頂部穿過蓋子射到柱子的邊緣。在整個過程中,在柱子上部邊緣的涂層被降解,使得底部蓋子處、柱子的另一個邊緣也同時被焊接。這是因為激光在柱子側(cè)壁的內(nèi)部反射,所以激光光束被引到另一邊。激光焊接得到的流體焊接點非常緊密,強度很高,并且具有很好的光學外形。
利用clearweld涂層,頂部和底部可以同時被激光焊接到柱子上。這使得生產(chǎn)時間顯著降低,產(chǎn)品質(zhì)量明顯提高,因為產(chǎn)品具有真空密封特性,而且整個產(chǎn)品完全透明。儲油器的生產(chǎn)可以實現(xiàn)經(jīng)濟型、小批量生產(chǎn),每批50個產(chǎn)品。
焊接醫(yī)用管件
在與natvar公司合作中,我們使用添加劑來吸收激光能量,焊接醫(yī)療應用中所需的管子(如圖4)。通常,這些產(chǎn)品都是使用紫外光粘接或者溶劑接合的方式來實現(xiàn)的。紫外光粘接通常需要15-20秒的固化時間。溶劑接合是即時的,但是必須要加入一種化學品來產(chǎn)生接點。紫外光粘接和溶劑接合的方式都需要在整個過程中接觸端口表面(錐形漸縮處),通常長度可達0.250-0.500英寸。
這些管子可以通過管子內(nèi)層和外層混合擠壓成型來實現(xiàn)套管的要求,管子的外部是柔軟、可觸的表面。該表層可以是不同的塑料或者熱塑性人造橡膠材料,比如pvc、tpu、tpe,或者cope。添加劑被加在管子壁的外層,這樣就可以利用激光來焊接管子兩端的端口部分。管子和端口處必須是透明無色的,以便測量流經(jīng)管子的液體。通過壓合過程,端口被固定到管子上。利用光束整形,激光焊接過程可以形成環(huán)形接點,從而同步的進行焊接。壓合過程不需要額外的夾具來固定。這樣,激光焊接在管子的端部就形成了密封的接點,該焊接對元件的透明度沒有任何影響。
與紫外光粘接和溶劑接合方法相比,激光焊接的主要優(yōu)勢是它可以形成一個機械連接,不需要其他任何的溶劑或者接合劑。與傳統(tǒng)的方法相比,要形成一個機械連接,激光焊接需要一個0.125英寸的長度。這個長度與常用工藝的標準可以相比擬,甚至要優(yōu)于目前的常用工藝。另外,激光焊接所需時間小于0.5秒,而紫外光粘接則需要15-20秒固化時間。一些應用中,在管子的兩端需要有不同類型的接口(利用溶劑接合一端,由紫外光粘接另一端)。而激光焊接則對兩端都適用,而溶劑接合工藝則無法實現(xiàn)。
透明的熱塑性多聚物塑料和人造橡膠也可以進行激光焊接,可以采用近紅外吸收材料來產(chǎn)生熱能和局域熔化。該技術已經(jīng)成功應用于不同的場合,表明clearweld涂層或者添加劑能夠匹配熱塑性材料的吸收特性,從而使這些材料在工業(yè)上能實現(xiàn)激光焊接。激光焊接工藝能夠得到透明無色的焊縫。激光能量僅在兩元件交接面的焊縫處被吸收。其它區(qū)域并不吸收任何輻射,這樣工件上就沒有額外的熱應力。
使用添加劑,技術人員可以得到高質(zhì)量的接點。與使用涂層相比,根據(jù)吸收劑的不同濃度,激光輻射能夠在材料內(nèi)部更深處被吸收。這樣就形成了體積更大的熔融物質(zhì),它對于補償更大的縫隙、或者填滿較大的偏差來說更為有利。添加劑很適合于有色透明/不透明基底材料的注模,這些基底材料被應用于電子產(chǎn)品的外殼、醫(yī)療設備、液體容器,以及其他較小的元件,或者其它帶有較大焊接區(qū)域的元件。通過很好的調(diào)節(jié)焊接參數(shù),可以令焊縫的外觀整潔,并且焊接強度高。
激光焊接技術為工程師們提供了干凈整潔的光學無色焊接點、真空密封的特性、靈活的設計、無接觸式生產(chǎn)、無微粒且?guī)缀鯖]有閃光的加工過程,并且該技術不需要外加物質(zhì)作為粘合劑。該技術在醫(yī)療、電子、汽車、紡織品、包裝和消費品市場實現(xiàn)了新型且先進的塑料激光焊接。此外,所使用的添加劑和涂層都具有生物相容性。
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